經濟不振及離婚率升高，讓不少孩子的成長過程也受到影響。台灣目前約有3千多位孩子被安置在121家的兒童及少年安置及教養機構。不過實際上，在這數字以外，有更多孩子，因為家庭功能不彰，寄養在親屬家庭或是流落在外。這些孩子到達法定年齡十五歲以上，如果沒有繼續就學，就必須離開安置機構，自行謀生養活自己。 這些才十幾歲就必須獨立生活的「自立兒」，因為要維持生計，多半無法升學，成為就業市場中的弱勢者。經濟、居住、就學、就業、情緒等各方面的壓力，造成貧窮及暴力循環。其中只有不到兩成的孩子，可以完成大專學業，但他們努力升學，半工半讀，在困難的環境中出人頭地，也成為許多自立兒的榜樣。